光るイソギンチャク『オオカワリギンチャク』　水族館の飼育担当者に生態を聞いてみた

ガイドに「イソギンチャクの群生地を見に行きましょう」と言われた時、筆者は興味がありませんでしたが、「光り、3分間しか見られない」と聞いて興味が急に湧きました。今回は、オオカワリギンチャクの未知の魅力について、水族館の飼育員のインタビューも交えてご紹介します。

（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）

光る『オオカワリギンチャク』

オオカワリギンチャクはイソギンチャク目カワリギンチャク科に属しています。数十本の触手を持ち、直径は約10cmあります。和歌山県みなべ町沖から東京都の伊豆大島にかけての水深35〜100mに生息しているとみられます。

オオカワリギンチャクが光っているように見えるのは、蛍光タンパク質を体内に持ち、それが化学反応を起こして黄色の蛍光色に光っているように見えるためです。

1980年代からその存在は知られていましたが、2004年に新種として学術的に名づけられたばかりの、まだまだ謎の多い生物です。

和歌山県のみなべ町沖にオオカワリギンチャクの群生地があります。本来なら深い場所に生息しているとされるオオカワリギンチャクですが、ここでは35〜40mの深さにいるのです。

田辺のオオカワリギンチャク（提供：PhotoAC）

冒頭に書いたガイドさんとのやりとりは、このポイントでの出来事です。

ダイビングをするときに深い場所に行けば行くほど、減圧症（別名：潜水病）と呼ばれる病気のリスクが高まります。減圧症は身体に溶けた窒素が体内で気泡になり、体に麻痺を起こすなど重大なダメージを与える病気です。深い場所に行くほど、体内に窒素がより溶け込みやすくなり、発症のリスクが高まります。

そのため、ダイバーは深い場所に潜るほど、滞在できる時間は短くなりますので、このオオカワリギンチャクの群生地がある場所では数分しかいられないのです。写真を撮るには時間が足りません。