天皇杯（JFA第104回全日本サッカー選手権大会）の4回戦が、8月21日に各地で行われた。湘南ベルマーレはパナソニックスタジアム吹田にてガンバ大阪と対戦。最終スコア2-3で敗れ、同大会敗退が決まっている。
2024明治安田J1リーグで、J2降格圏（18位以下）との勝ち点差1の17位に沈んでいる湘南。今年のYBCルヴァンカップと天皇杯から姿を消したため、今季終盤はリーグ戦に専念する形となった。
今回のG大阪戦から窺えた、湘南のJ1残留に向けたポジティブな要素と課題は何か。ここではこの点に言及していく。現地取材で得た湘南MF田中聡の試合後コメントも、併せて紹介したい。
奥野耕平が躍動
この試合における両チームの基本布陣は、湘南が［3-1-4-2］でG大阪が［4-2-3-1］。この日気を吐いたのが、インサイドハーフとして先発した湘南MF奥野耕平だった。
G大阪が自陣後方でパスを回した前半10分、奥野が中盤から飛び出し、相手DF福岡将太（センターバック）にプレスをかける。これにより福岡のバックパスを誘うと、湘南がG大阪のパス回しを左サイド（G大阪の右サイド）へ追い込んだ。
その後G大阪のDF中谷進之介（センターバック）の縦パスを、湘南MF山田直輝が奪取。ここから湘南の遅攻が始まると、同クラブMF小野瀬康介の横パスを受けた奥野がペナルティアーク内からミドルシュートを放ち、先制ゴールを挙げた（得点は前半11分）。
このゴールは奥野が中盤から飛び出し、自軍のハイプレスの起点となったことから生まれたもの。これ以降も奥野は自陣と敵陣を行き来し、湘南の守備に貢献した。
守備面で汗をかくだけでなく、自陣と敵陣を行き来してパス回しを司るのも、湘南インサイドハーフに求められる役割。リーグ戦では茨田陽生と池田昌生の両MFがこの役割をこなしており、攻守両面においてこの2人にかかる負担が大きかった。奥野がインサイドハーフとして出色の出来栄えを披露したことは、J1残留争いに巻き込まれている湘南にとってポジティブな要素だ。
