「この食品には発がん性があります」
こんな表示を見たとき、あなたはどう感じるでしょうか？
「やばい！」「避けよう！」と反射的に思う人も多いはずです。確かに「発がん性」と聞くと恐ろしい響きがあります。
しかし実際のところ、発がん性あり＝危険！今すぐやめるべき！という単純な話ではないのです。
たとえば、加工肉、スマートフォン、アロエ、そして太陽光まで——これらは全て「発がん性あり」または「可能性がある」とされています。
えっ、日常にあふれてるものばっかりじゃないか!? と驚く人も多いでしょう。
そう、私たちは「発がん性」という言葉を、必要以上に怖がっているかもしれないのです。
そこで今回は、発がん性という言葉の本当の意味と、どこまで気にすべきかの判断基準を、最新の科学と歴史的背景から解き明かしていきましょう。
目次
- 「発がん性あり」ってどういう意味？
- たばこはどうやって「発がん性あり」と証明されたのか？
「発がん性あり」ってどういう意味？
まず大前提として、発がん性の評価は「単純な白黒判定」ではありません。
世界保健機関（WHO）の下部組織である「国際がん研究機関（IARC）」は、様々な物質や行動を発がん性リスクの強さではなく、“証拠の確実性”に応じて分類しています。
分類は以下のようになっています。
ここで重要なのは、「グループ1に入っている＝即リスクが高い」という意味ではないということ。
たとえば「加工肉」と「アスベスト」は同じグループ1ですが、同じ危険度というわけではありません。
IARCの分類は、リスクの“強さ”ではなく、“信頼度（エビデンスの確かさ）”を示すものなのです。
一見不思議な分類方法に思えますが、このような分類をする理由は「発がんリスクの強さ（どのくらい危ないか）」を正確に評価することは、極めて難しいからです。