スーパーへ行けば見ない日はないであろう「カレイ」。この魚の仲間は日本に30種以上知られており、食用になる種も少なくありません。そんなカレイたちの中でも「幻のカレイ」「カレイの王様」と呼ばれる魚をご存知でしょうか？
（アイキャッチ画像提供：椎名まさと）
今や幻となったホシガレイ
漁業関係者から「幻のカレイ」と呼ばれる魚の正体はホシガレイです。ホシガレイはカレイ科マツカワ属の魚で、標準和名は体やヒレに星のような模様があることに由来します。
カレイ・ヒラメ類の多くは北日本に分布しますが、本種は北海道から九州の広い範囲に分布する特徴があり、各地で記録がありました。
しかし、現在では幻のカレイと言われる程稀少な魚となっており、かつて漁獲があった東京湾、大阪湾ではほとんど見られません。
ホシガレイ（提供：椎名まさと）南のホシガレイ、北のマツカワ
マツカワ属の魚は世界で2種が知られており、いずれも日本に分布します。
1種は先程紹介したホシガレイで、もう1種はマツカワというカレイです。マツカワは通称「カレイの王様」として知られている他、北海道では「王鰈（おうちょう）」の名でブランド化されています。
ホシガレイが九州までの南方域まで出現するのに対して、マツカワは北海道から島根県・茨城県までしか分布しないため、「南のホシガレイ、北のマツカワ」と言われるようになりました。
この2種は非常によく似るものの、先述のように分布域が異なることや、ホシガレイはヒレに円形の黒斑があるのに対して、マツカワガレイでは帯状になることから区別することが可能です。どちらも最高級のカレイであり、大型個体の価格は数万円にもなるとか。
マツカワ属の魚（提供：PhotoAC）高級魚であるが故に研究が盛ん
カレイ科最高級として知られるマツカワ属2種ですが、水産上重要な種であることから研究が進んでおり、人工種苗の放流が積極的に行われています。