「今年の夏休みの自由研究は何をやらせよう？」我が家の長女がまだ小学校3年生だった頃、この悩みを即解決してくれたイベントが福島に存在しました。それは2000年ころから裏磐梯で繁殖しはじめたウチダザリガニの駆除。当時の様子を綴ります。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター尾崎大祐）
裏磐梯の「ウチダザリガニ駆除体験」とは
裏磐梯エコツーリズム協会（当時は裏磐梯観光協会）が企画している子供向けの体験型のイベントで、「増えすぎてしまった特定外来種であるウチダザリガニを釣って食べてしまおう（駆除してしまおう）」というもの。
今でこそ、ウチダザリガニはネットで検索すると多くの情報が出てきますが、当時は検索しても殆どヒットすることのない、筆者にとっては未知の生物でした。
HPによると今年も予約制とのこと（提供：TSURINEWSライター尾崎大祐）そんな「未知の生物」を、手ぶらで行って釣ることができ、且つその場で食べることができ、加えて夏の家族旅行便乗、子供の夏休みの自由研究もクリアという、一石二鳥どころか、四鳥のイベント。もう、速攻で予約でした。
ウチダザリガニとは
ウィキペディア等の情報によると、ウチダザリガニは1930年頃にアメリカのオレゴン州から食用にするために農林水産省により北海道の摩周湖に輸入されたとのこと。その後養殖に成功し、残念ながら持ち出しによって北海道各地に広まってしまったそうです。
当時は「生息地は北海道のみ」と書かれていた（提供：TSURINEWSライター尾崎大祐）現在では駆除体験イベントを行っている福島県の裏磐梯（小野川湖、檜原湖）で生息が確認されている他、長野県、滋賀県（淡海湖）、千葉県（利根川）、福井県（九頭竜個）でも確認されているのだそう。
食性はアメリカザリガニ同様雑食で、魚類や底生生物、中でも水草が大好物らしく、特別天然記念物に指定されている阿寒湖のマリモも被害にあっているそうです。