今回の繁殖プロジェクトは、ニシサンタクルスゾウガメの絶滅を防ぎ、種の保護活動を進めるための一環として行われました。
なぜ100歳で産めた？その秘密とは
今回の繁殖は、偶然ではなく綿密に計画された科学的試みの成果です。
2020年にアブラッツォがフィラデルフィア動物園にやってきた際、すでに種の保存計画に基づくペアリングが考慮されていました。
その後、2021年の寄付キャンペーン「Giving ZOO Day」により、マミーが安全かつ快適に産卵できるような新しい巣材（砂や土）が整備され、環境が整えられていきました。
2022年には動物福祉チームと環境教育チームが協力し、アブラッツォの行動パターンを詳細に観察するエソグラム（行動記録表）を作成。
その行動傾向や活動時間帯などを分析し、繁殖のタイミングを見極めるための準備が進められていました。
またガラパゴスゾウガメの性別は、卵のふ化時の温度によって決まります。
28℃未満ではオス、29.5℃以上ではメスが生まれるという性決定メカニズムがあり、今回は8個ずつを異なる温度で管理しました。
2023年以降、マミーは4回の産卵を経験しましたが、最初の3回はふ化に至りませんでした。
しかし2024年11月に産んだ16個の卵のうち、4つが2025年2月末にふ化。
ところが、その4つは温度調節をしたにもかかわらず、すべてメスとして生まれていました。
フィラデルフィア動物園でこの種のリクガメがふ化するのは、開園から150年以上の歴史の中で初めてとのことです。
同園のCEOであるジョ＝エル・モガーマン（Jo-Elle Mogerman）氏は今回の歴史的な快挙について、こう話しています。