物言う株主に屈したルンバ（iRobot社）の誤算

アクティビストの常套句

軍需事業売却は、経営陣だけの判断ではない。株主（アクティビスト＝物言う株主）の意向が強く反映されている。当時の、“Boston Business Journal（bizjournals.com）”は、

「物言う株主の要求に屈した」

と厳しい表現で報じている。ここでいう「物言う株主」とは、ロサンゼルスを本拠地とするアクティビスト“レッド・マウンテン・キャピタル・パートナーズ”である。彼らの提案は以下のようなものだった。

• 軍需事業を売却すること
• 消費者向け掃除ロボット事業に注力すること
• 1億ドル以上の自社株買いと定期配当を検討すること

「これらを実施すれば、iRobot社の市場価値は短期間で50%上昇する」

この物言いには既視感がある。そう、セブン&アイに対し、イトーヨーカドー売却とセブンイレブンへの注力を促したアクティビスト“バリュー・アクト”の主張にそっくりだ。

アクティビストたちは「単一事業の企業」を好む。複数の事業を内包している多角化企業（コングロマリット）を嫌う。なぜ儲かっているのか「わかりにくい」から。投資家の好みではない事業が含まれると「売りにくい」からだ。

単一かつ高利益事業に集約することにより、売りやすくなり、買いやすくもなる。だから、アクティビストたちは、会社を分割し単一事業化することを提案する。単一事業はアクティビストたちにとって好都合なのだ。

だが、単一事業化は、経営者にとってデメリットが多い。一つは、先に述べたシナジー（相乗効果）がなくなること。もう一つは、リスクが分散できなくなることだ。自社唯一の事業で危機に陥ると、生き残ることが難しくなる。

今、唯一の事業で危機に陥っているiRobot社。襲い掛かるのは中国勢だ。バッテリーを手掛けるアンカー（Anker）、スマートフォンを手掛けるシャオミ（Xiaomi）、掃除機全般を手掛けるドリーミー（DREAME）など、複合企業も含まれる。彼らに対抗し、生き残ることができるだろうか。

アクティビストたちへの対処